永嗔才沖出小樓，便見火起，心中警鈴大作，幾乎下意識地，立刻返身入樓，沖上樓去，隔著越來越濃的煙霧，正撞見柳無華攥著匕首沖前胸大開的太子哥哥紮下去。

永嗔心膽欲裂，手上用力竟是從樓梯護欄上硬生生掰下一塊木頭來，揮臂用力將木塊沖柳無華擲去。他危急之中純粹靠本能反應，竟也準頭驚人，那木塊直飛過去。

柳無華只聽腦後風聲大作，原還在猶豫不決，此刻咬牙便刺。

永嗔擲出的木塊後發先至。

柳無華後腦先挨了一擊，眼前一黑，握著的匕首便失了準頭，直直紮入了太子永湛左臂。

太子永湛悶哼一聲。

永嗔已疾奔而至，一腳踹開正軟癱下去的柳無華，眼見太子哥哥左臂傷處血水已然浸濕衣裳，當下卻並不敢拔。眼見周圍濃煙滾滾，小樓搖搖欲墜，外面已是喊殺聲震天——護衛太子的士兵被柳無華帶來的十餘名侍從所阻攔，一時竟沖不進來。

永嗔攥著太子哥哥胳膊，拖他沿著後窗一看，見樓後乃是滾滾江水，當即踢穿窗戶，負起太子哥哥，便要縱身跳下。

“帶上、柳無華……”太子永湛顯然在忍受著極大的疼痛，黃豆大的汗水從他額頭不斷地沁出來，沿著面頰而下，滾落入領口。

永嗔不理，探出一半身子，這便要跳；忽覺一股向後的力拉住了他。他側頭一望，卻是太子哥哥伸臂死死撐在窗戶兩側。

“帶上他……”太子永湛的聲音低微，語氣卻堅決。

“你他媽是不是有病？”永嗔暴怒。

“帶上他。”太子永湛強忍著劇痛，半趴在永嗔肩頭的臉色開始泛黃，眼神卻是始終如一的認真；仿佛此刻那鐵石般堅硬撐住窗戶的並不是他的手臂，仿佛那滴滴答答順著窗沿滑下去的血不是從他身上滴落。

永嗔胸膛劇烈起伏著，顯然在爆發的邊緣，濃煙越來越嗆，讓他幾乎看不清近在眼前的這人。

“我他媽真的是……”永嗔冒著濃煙退回門口，拽死狗一般拖著昏過去的柳無華，拖到窗邊用腿頂著他胸膛，要直接把他翻入了滔滔江水——卻又是太子永湛橫過完好的右臂拉住了柳無華。

永嗔無法，眼見火勢越來越大，小樓坍塌就在眼前，當即便背著一個、拖著一個，縱身跳入了江水中。

***

揚州北郊入城處，自梅花渡口以南，一望無邊的密林沿著群山綿延起伏，蜿蜒的小路上，一輛青布罩的馬車慢吞吞走著。趕車的有兩位，揚鞭的那位看著滿臉精神，全然一副快樂壯小夥的模樣；另一邊戴草帽的人就顯得陰郁多了，下巴上還冒著青青的話茬，垂在車轅旁的兩條腿，一挑褲腿卷到小腿肚，一條又沒過了鞋面，不修邊幅到了極點。

“小少爺，您沒嘗過這揚州地界的黃泥螺吧？”小夥子揚鞭，卻是半空中虛晃一槍，仍由著那老馬慢吞吞走著，“嘿，揚州黃泥螺，那真是呱呱叫、別別跳！我這外號就這麽來的，好吃！實惠！雖是個賤物，卻比一般二般的牛羊肉還要美哩！小少爺，小少爺，您咋老陰著臉哩？放心吧，就裏面那位受的傷，死不了……”

這“死”字一出口，陰郁少年立馬眼刀掃來，看他的目光就猶如看死人一般。

“黃泥螺”立馬噤聲，心裏嘀咕著，卻老老實實只趕車了。

那陰郁少年不是別人，正是永嗔。

自昨日驛站起火，他背著太子哥哥跳入江水逃生，在水裏浮沈了大半個時辰，幾乎要脫力沈下去之際，這外號黃泥螺的小子才顛兒顛兒尋過來，自稱是青幫的入門弟子，接了上頭的任務，瞧著驛站起火情形不對就趕過來了。

永嗔這一路上也與黃泥螺打過交道，不過都是書信往來。書信往來之時，這黃泥螺真是得力幹將；見了真人，卻是個時常不在調上的。要他準備的傷藥全然帶錯了，勉強能用，卻頗有些藥不對癥；還是永嗔自己向來隨身攜帶的藥物起了作用。

馬車裏如今躺了兩個人，一個是死活永嗔都不關心的柳無華；另一個卻是至今高燒未退的太子哥哥。

想到此處，永嗔一陣心焦，聲音沙啞道：“你守著外面。”掀開車簾，邁過躺在車板上的柳無華時狠狠踢了他小腿一腳，這才在太子哥哥面前蹲下身來，盯著他左臂上的半截匕首，不能下定決心拔刀。

眼見昨日還含笑儒雅的太子哥哥，此刻躺在顛簸破舊的馬車裏，唇色發白，人事不知，衣衫上還殘留著斑駁血跡，永嗔心中一酸，幾乎滾下淚來。

也許冥冥之中真有神明，在永嗔的註視下，太子永湛睫毛輕顫，竟是緩緩睜開了眼睛。

永嗔大為驚喜，竟不敢作聲，怕聲音太大又吵暈了太子哥哥。

太子永湛悠悠轉醒，卻是強撐著坐起來，用右手從胸前摸出一個油紙包來，示意永嗔接過去，虛弱道：“讓你的人，送給……父皇。”

“好。”永嗔甚至沒去理解這話的意思，就將油紙包接過來，慌亂道：“你且躺著，這些都不忙此刻說，先養好身子。你、你左臂中了匕首——別擔心！等你略好點了，我給你□□，就是拔的那一下痛，忍過去就好了……”

“我好著呢。”太子永湛笑起來，卻是立刻便牽動傷處，痛得臉色大變，他清醒之時便不肯呻·吟出聲，只假作咳嗽。

永嗔哪裏看不出來，卻深知太子哥哥骨子裏是極為要強的，只好順著他的意思低頭去看那油紙包。

拆了那封的嚴嚴實實的油紙包，裏面卻是黃緞的奏本。

這一日的水淹火侵，那奏本卻是完好無損；打開來，只見題頭第一句便是朱筆寫就的：父皇親啟兒永湛……

永嗔手上一顫，幾乎捏不住那薄薄三頁的奏本。

一切似乎有了答案。

當日他提議換車換路之時，太子哥哥拍在他肩頭的手掌，意味深長的那句“跟父皇也如此說嗎？再想想。”，入了揚州地界之後自己守在外面時太子哥哥房間裏亮著的燈，出人意料而來的柳無華細思又在情理之中，包括眼前這一封——在事情發生之前就已經寫好的密奏。

換車換路，是為了避開五皇子一系的暗箭，然而這話太子永湛如何能對景隆帝講？分明下江南路上，五皇子一系還什麽都沒做，太子竟有疑兄弟之心！大逆不道的話，永嗔能頂著景隆帝無所謂的講出來，太子永湛卻不能。換車換路之事，永嗔自己但做無妨，多了太子永湛便不能！太子永湛非但不能自己主動換車換路，甚至還要管束住永湛也不換，如此才是正統之道。

太子之所以為太子，就是因為名分註定的“正統”二字。

因正統而得的位置，也會因不再正統而失去。

不得不等五皇子一系先有暗箭傷人之舉。

然而真等五皇子傷人，誰又能預料結果如何呢？

“只是，”永嗔顫聲道：“你又何必……自汙……”何必非選柳無華來做此事？豈不是平白惹人遐思，使物議紛紛揚揚，於自己名聲有礙。

太子永湛一笑，垂著睫毛，低聲道：“非是我設局。我不肯見柳卿已有十數年。原是德妃的人尋到了他，許之以大利。那日他送書信來，只求一見，我便全然知曉了。”

“那你還見？”

太子永湛唇角微翹，嘆息道：“善惡原本只在他一念之間。”

也許上一刻，這人是真心只求一見；卻也難料下一刻，這人也是橫心下手。

永嗔只覺無數個念頭在自己腦海裏跳來跳去，他想要相信太子哥哥此刻的話，卻直覺得有什麽地方遺漏了！不對，不只是善惡全在柳無華一念之間……自從接近揚州地界，德妃五皇子的人幾乎是暗中來了一波又一波，不說太子哥哥出面四兩撥千斤解決的，就只他這邊都暗中打發了好幾撥人。若不是太子有意放柳無華近身，德妃五皇子的人幾乎無法近身！

對！固然善惡全在柳無華一念之間，卻也先需太子哥哥有意放他近身！

可是為什麽？誠如他所說，太子哥哥不肯見柳無華已有十數年，與柳家不曾有絲毫交集亦有十數年了——卻是離京前，才出人意料地舉薦了柳無華的父親做了九門提督。柳無華原是陪伴太子哥哥長大之人，德妃要如何才能許以更大的“利”？是了，所以要先許柳無華父親這至關重要的九門提督之職，一則為柳家在奪位之戰中攢下足夠多的籌碼，讓德妃想起這號人來；二則令眾人以為太子哥哥此舉乃是餘情未了。

所以太子哥哥攔下了所有暗箭，卻獨獨放柳無華近身，才顯得合情合理，不令人起疑。

想到此處，永嗔心裏打了個激靈——不令人起疑？不不不，是為了不讓父皇起疑！他盯著太子哥哥左臂上的匕首出了神，浸透了衣裳的血水是那麽刺目——太子哥哥全都算好了！甚至連這動手的地點，剛入河道反覆的揚州，揚州巡撫又曾是五皇子門客，再沒有比此地更合適的了、

一步步，一樁樁，舊愛之情，仇家之恨，乃至帝王心術。

太子哥哥，他全部算準了。

永嗔楞楞地盯著那匕首，目光卻漸漸渙散開去，仿佛在透過那匕首凝視著虛空某一點——漏了一樣，太子哥哥連他的心思舉動也算得清楚明白、拿捏地分毫不差。太子哥哥知道自己一定會返身相救，也知道自己一定會在他近乎威脅的堅持下帶上柳無華；太子哥哥知道自己一貫的行徑定然會跳河求生，也知道來接應的青幫之人早就在不遠處盯著驛站情況。

永嗔忽然覺得全身發寒。太子哥哥所行的，全是堂堂正正的陽謀；卻是算準了，局中人沒有一個人能逃出他的謀算。

“更何況，”太子永湛半躺著，雖然語音虛弱，卻是字字清晰，“父皇多疑，近年愈發如此了……”

聽了這一句，永嗔猛地回神，盯著太子永湛，滿臉的震驚茫然、甚至那一絲疏離後怕都無處掩飾。

兩人目光一觸，太子永湛微微楞了一下。他凝視著永嗔，良久，自失一笑，道：“倒是我啰嗦，你原是該都懂了的。”欣慰之下，那一絲淡淡的失落實在難以察覺。

“不，不……”永嗔下意識地否認，仿佛承認自己都懂了變有什麽不測要發生一般，然而原本心中那一絲疏離後怕在聽到太子哥哥那句“父皇多疑”之後，全化成了強烈的疑惑！太子哥哥為何要連這樣隱秘的原因都告訴他？這教的已不是人情世故，更不是吏治軍政，分明是……分明是……

“等這封奏折送到京都，便是德妃的死期了。”太子收回目光，淺淺一笑，絕非喜悅，低垂的眉眼間竟透出幾分悲憫。

永嗔道：“他們做得這些腌臜事兒，雖不敢說父皇一五一十全都知曉，十之*卻也全知道的。只不知道為何縱容如此之久！”說這不知道，其實也明白景隆帝雖然是皇帝，卻也需要順勢而為，因又道：“這次老五老九估計要跟著宮裏那位做了亡魂，到不知道小十六如何。”

太子永湛看著永嗔，又露出了那種仿佛覺得這個弟弟有點傻氣的笑容，他輕輕道：“你呀，還是太年輕，想事情容易太偏。不要把做皇帝的人想得太好，固然是對的；卻也不要把做皇帝的人想得太壞。即便是九五至尊，也是血肉之軀，七情六欲，凡是人便沒有能逃得過的。父皇他呵，要選的儲君，固然要能成為天下公主，卻也要能兄友弟恭。”

永嗔怔怔望著他：是了，就是因為太子哥哥看穿了這個，所以絕對不先換車換路，不給人以疑心兄弟之感；可是，可是，為何又將這番道理講給他聽呢？

“管它是好是壞，跟我什麽關系都沒有。”永嗔倔起來，把搭在太子哥哥額頭上的濕巾翻了個面，手一搭上去就感到太子哥哥額頭的溫度都把濕巾烘得暖和了，發愁道：“怎得你這發起高燒來，神志清楚，乍看起來跟沒事兒人一般——若不是這帕子都熱了，我還只當你好了呢。”越是這種病了不顯的人，偏又要強，越叫人擔心；只看著像是好了，病竈卻是越來越深了。

太子永湛含笑道：“我的身子，我自己清楚，無礙的。”

兄弟二人正說話，馬車卻慢慢停住了，“黃泥螺”一挑車簾望進來，搓著手笑道：“到梅花渡口了，等我們青幫的船來接吧！”猶豫了一下，問道，“二位公子是哪個堂口的啊？不是我說，你們這暗語也太嚇人了，什麽皇帝、娘娘、皇子的，那也是能亂說的？暗語要的就是不引人矚目，你們那暗語很該改改，皇帝改成黃泥螺，娘娘改成碧螺春，皇子嘛——就叫雞卵好了！”

永嗔一聽他說到暗語，便知道方才見太子哥哥剛醒，自己心神激蕩之下大意了，竟沒防備隔“簾”有耳；這“黃泥螺”裝瘋賣傻……他不由摸了摸腰間原本系著佩劍的地方。

太子永湛卻是被逗笑了，他笑道：“你叫黃泥螺？還昏著的這位柳公子曾寫過美食記，裏面寫黃泥螺的一節，我還記得清爽。泥螺取食，以三個季節為佳，桃花開時，殼軟味美；梅雨時，浸膏溢殼外，瑩皆若水晶；中秋時，粒大脂豐，腌食別有滋味。”

永嗔卻又是悚然一驚，方才太子哥哥一直高燒昏迷，如何知道這人外號“黃泥螺”。連他也是昨日被救後才知道這人外號，前些時日書信往來之時都是以代號相稱。然而如果太子哥哥方才是有意假作昏迷，此刻又怎麽會說出如此明顯有破綻的話，以太子哥哥的智謀，若是不想讓自己知道的事情——怎麽會這樣輕易露出來？

看著太子哥哥面上如常的笑容，永嗔又覺是自己多想——柳無華之事，太子哥哥“君威難測”那一面仿佛在他面前裂開了一道罅隙，令他恍惚間隱約體會到了，既是兄弟又是君臣，是多麽微妙又可怕的事情。

太子永湛仍是半躺靠在馬車裏，那雙曾如秋日高遠晴空般的雙眸，如今透著疏淡的茶色。

那隱藏了一切情緒的沈靜目光傾瀉在永嗔身上，讓他心裏發慌。

太子永湛翹起唇角，溫和道：“《本草綱目拾遺》曾說“吐鐵能潤喉燥、生津”。你如今嗓子沙啞，黃泥螺與你正相宜。”

永嗔還沒理順心底這莫名的情緒，忽聽江上哨聲尖銳，三長兩短。

“黃泥螺”跳起來，驚喜叫道：“青幫的人來接咱們嘍！”

話音未落，尖銳的破空聲中，數柄利弩掠江而來，“咄”“咄”聲連作，齊齊釘在了車轅上，帶得整座馬車都震了數下。這波箭雨未停，下一波箭雨又劈面而來、

卻見那江面上來的數艘船，撤了“青幫”的堂口旗，竟換成了前朝的“黑金旗”。

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